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엄동설한의 날씨~! 갑자기 연인과의 키스가 생각나는 이유는 왜일까? 올 겨울 크리스마스에도 세상이 꽁꽁 얼어붙었다. 이렇게 추울 때면 사랑의 온기로 추위를 녹여주는 식물이 생각난다. 온통 하얀 눈으로 뒤덮인 숲 속에서도 푸르름을 유지하는 식물 '겨우살이'가 바로 그것이다.

겨우살이는 서양에서는 귀신 쫓는 식물로, 동양에서는 만병통치약으로 알려져 있다. 아마도 추운 겨울을 버텨낸 인고의 아픔을 간직했기에 그 가치를 인정받는 듯하다. 그러나 정작 중요한 것은 겨우살이가 성탄절 사랑을 상징한다는 점이다.

서양에서는 눈 내리는 겨울, 특히 크리스마스 축제가 있을 때면 문간에 환하게 불을 밝히고 겨우살이를 걸어놓는다. 그리고 그 아래에서 청춘 남녀가 키스하곤 한다. 액운을 몰아내고 사랑이 이뤄진다는 속설이 있기 때문이다.

'크리스마스를 농장에서'라는 영화에서 크리스마스 이브에 한 손으로 겨우살이 가지를 머리 위로 들어올리며 키스하는 장면이 나온다. 그 사랑은 이뤄지게 돼 있다는 것을 의미한다. 한 겨울에도 푸른빛을 잃지 않는 고고한 겨우살이는 그들에게 사랑이자 행복이다. 겨울 추위라는 혹독한 시련을 견뎌낸 끝에 찾아오는 사랑을 상징하는 것이기 때문에.

그렇다면 겨우살이 아래에서의 키스는 어떤 의미일까? 어쩌면 그것은 사랑하는 사람과의 약속을 의미할지도 모른다. 추운 겨울을 함께 헤쳐나가고, 그 끝에 찾아올 행복을 함께 누리겠다는 약속 말이다.

또한, 그것은 사랑하는 사람에 대한 믿음과 신뢰를 의미할지도 모른다. 어떤 어려움이 닥쳐도 함께 견뎌내고, 결국에는 사랑을 이루겠다는 믿음 말이다. 겨우살이 아래에서의 키스는 단순한 입맞이 아니다. 그것은 사랑하는 사람에 대한 진심 어린 마음을 표현하는 행위이다.

겨우살이는 추운 겨울을 이겨낸 푸른빛으로 우리에게 변치않는 싱싱한 사랑을 선물한다. 올 겨울, 사랑하는 사람과 함께 겨우살이 아래에서 키스를 나누어보는 것이 어떨런지? 그 키스는 추운 겨울을 따뜻하게 만들어줄 것이며, 사랑을 더욱 굳건하게 만들어줄 것이다.

한 겨울 세상이 꽁꽁 얼어붙었다. 온통 하얀 눈으로 뒤덮인 숲 속에서도 푸르름을 유지하는 식물이 있다. 겨우살이다. 땅에 내려오지 않고 오로지 나무 위에서만 자생하는 기생식물 겨우살이는 나무껍질을 뚫고 들어가 수분이 통과하는 곳에 뿌리를 내린다. 서양에서는 귀신 쫓는 식물로, 동양에서는 만병통치약으로 알려진 겨우살이는 아마도 추운 겨울을 버텨낸 인고의 아픔을 간직했기에 그 가치를 인정받는 듯하다.

서양에서는 눈 내리는 겨울, 특히 크리스마스 축제가 있을 때면 문간에 환하게 불을 밝히고 겨우살이를 걸어놓는다. 그리고 그 아래에서 남녀가 키스하곤 한다. 액운을 몰아내고 사랑이 이뤄진다나! 한 겨울에도 푸른빛을 잃지 않는 고고한 겨우살이가 이들 남녀의 앞길에 어떤 장애도 극복할 수 있다는 믿음을 갖도록 만들지 않았나 싶다. 이와 유사하게도 꽃말은 ‘고난을 견디다’와 ‘정복’이다.

독일에서는 겨우살이의 항암효과를 실험으로 증명했다. 독 종양과면역학실험연구소 커트 잰커 교수팀은 대장암 환자들을 대상으로 겨우살이 추출물을 혈액에 투여했다. 그 결과 투여한 환자들의 5년 생존율이 비투여자들보다 최소 32%나 높았고 부작용도 적었던 것으로 나타났다. 겨우살이는 체내 면역세포가 암세포와 싸우는 것을 도와줬고, 암 치료에 수반되는 화학성분의 찌꺼기를 제거하는 데에도 효과가 있었다. 이 결과는 2009년 12월 통합종양학회(The Society for Integrative Oncology) 저널에 소개되었다.

겨우살이는 불면증과 신경쇠약에도 효능이 뛰어나다고 하는데 가정에서는 일반적으로 차를 끓여 마시거나 술을 담가 마시면 좋다. 그늘에 말린 겨우살이를 적당한 크기로 잘라 끓는 물에 넣고 30분 정도 우려낸 다음 보리차처럼 마시면 된다. 이때 쇠주전자를 사용하지 말고 반드시 흙으로 빚은 도자기류의 그릇을 사용해야 약효가 유지된다. 또한 겨우살이를 넣고 펄펄 끓이는 것보다 완전히 끓인 물에 우려내는 편이 낫다. 재탕을 하는 것은 필수다. 술을 담글 때는 과실주용 소주(35°)에 감초나 꿀을 약간 넣고 겨우살이를 넣어 3개월만 숙성시키고 겨우살이는 건져내고 술만 보관해야 한다. 일반적으로 풀 종류는 3개월이 지나면 약간의 독성이 나오기 때문이다.