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인도양의 전략적 요충지, 디에고 가르시아 :  '검은 가오리'의 전진 기지

인도양 한가운데 자리 잡은 디에고 가르시아(Diego Garcia) 섬은 최근 국제 정세의 긴장 속에서 그 중요성이 더욱 부각되고 있습니다. 특히, 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미군의 대(對)후티 반군 공략 작전이 본격화되면서 이 섬은 핵심적인 군사 기지로 주목받고 있습니다.

'죽음의 사신', B-2 스피릿 스텔스 전폭기의 집결

최근 디에고 가르시아 섬에는 '검은 가오리'라는 별칭으로 불리는 B-2 스피릿 스텔스 전폭기가 집결하고 있습니다. B-2 스피릿은 레이더에 탐지되지 않는 스텔스 기능과 강력한 폭격 능력을 갖춘 최첨단 전략 폭격기로, 미군의 핵심 전력 중 하나입니다. 이 전폭기의 배치는 미군이 디에고 가르시아 섬을 중동 지역 작전의 전진 기지로 삼고 있음을 보여줍니다.

디에고 가르시아 섬의 역사

디에고 가르시아 섬의 역사는 16세기 초 포르투갈 항해사들이 이 섬을 발견하면서 시작됩니다. 당시에는 무인도였던 이 섬은 18세기에 프랑스인들이 흑인 노예들을 데려와 코코야자 플랜테이션을 건설하면서 사람이 살기 시작했습니다.

1814년에는 영국이 이 섬을 점령하고 모리셔스의 일부로 편입시켰습니다. 20세기 냉전 시대에 들어서면서 디에고 가르시아 섬은 전략적 요충지로 급부상했고, 1965년 모리셔스가 독립하면서 영국은 이 섬을 '영국령 인도양 지역'으로 분리했습니다.

1966년에는 미국과 비밀 협정을 맺어 군사 기지를 건설하기로 했고, 이 과정에서 섬에 살고 있던 약 2,000여 명의 원주민들이 강제로 모리셔스와 세이셸로 이주해야 했습니다. 현재 디에고 가르시아 섬은 미국과 영국의 중요한 군사 기지로 사용되고 있습니다.

디에고 가르시아 섬의 전략적 가치

차고스 제도에서 가장 큰 섬인 디에고 가르시아에는 미군 기지가 들어서 있습니다. 미국은 지난 2001년 디에고 가르시아에서 B-1, B-2 폭격기를 발진해 아프가니스탄 탈레반 정권을 공격하는 등 기지를 적극 이용해왔습니다.

지리적 이점: 디에고 가르시아 섬은 인도양 중앙에 위치하여 중동, 아프리카, 아시아를 연결하는 요충지입니다. 이 섬은 미군의 해군 및 공군 기지를 운영하기에 이상적인 조건을 갖추고 있으며, 광범위한 지역에 대한 군사 작전을 지원할 수 있습니다.

군사적 중요성: 미군은 디에고 가르시아 섬에 해군지원시설을 운영하며, 이는 인도양 함대의 핵심 기지 역할을 수행합니다. 이 섬은 전략 폭격기, 해군 함정, 잠수함 등 다양한 군사 자산을 배치하고 운영할 수 있는 능력을 제공합니다. 최근 미군이 후티 반군을 공략하기 위한 군사기지로 사용하면서 더욱 중요성이 커지고 있습니다.

미국과 영국의 협력: 디에고 가르시아 섬은 영국령 인도양 지역에 속하며, 미국은 영국과 협력하여 이 섬에 군사 기지를 운영하고 있습니다. 양국 간의 긴밀한 협력은 이 섬의 전략적 가치를 더욱 높이고 있습니다.