세상 둘러보기

1. 알레르기성 비염 개관

낮과 밤 할 것 없이 코가 막혀 답답한 비염, 그것도 밤이면 더 심해져 누워있기가 힘들어 벌떡 일어나는 공황장애까지 겪는다는 알레르기 비염! 계절에 따라 좋아지다가도 다시 발병해 코, 눈, 귀를 괴롭히기 일쑤랍니다. 특히 환절기만 되면 꽃가루 때문에 콧물, 재채기는 물론 눈과 귓속까지 가려워 심한 경우 두통 증세까지 나타날 정도로 힘든 질병입니다. 

건강보험심사평가원 다빈도 질병 통계에 따르면 혈관 운동성 및 알레르기성 비염은 외래환자 수의 3위를 차지할 정도로 폭넓게 앓고 있는 질병이랍니다. 비염은 크게 알레르기가 원인인 알레르기성 비염과 非알레르기성 비염으로 분류되죠.

먼저 알레르기성 비염은 특정 항원에 대해 콧속 점막이 과민반응을 일으켜 맑은 콧물, 재채기, 코 막힘, 가려움증 등 주 증상이 4가지로 나타납니다. 최근 황사, 미세먼지와 같은 환경오염 등의 비특이적 자극이 증가하는 것도 알레르기성 비염을 증가시키는 요인이 되기도 합니다. 특히 봄철에는 송홧가루나 참나무 비산 등이 흡입되어 코 점막을 자극함으로써 발생하는 것이 주류를 이루고 있죠.

반면, 비알레르기성 비염의 대표질환은 혈관 운동성 비염입니다. 혈관 운동성 비염은 특정 항원에 의한 자극 때문이 아니라 급격히 변한 기후나 온도, 담배 연기 등 비특이적 외부자극 요인에 의해 발생하며 콧물, 코 막힘 증상이 나타납니다. 

2. 매년 환자가 증가하는 원인

알레르기성 비염은 환경적 요인과 유전적 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 알려졌습니다.

환경적 요인으로는 대부분 흡입 항원으로 알레르기를 유발하는 '알레르겐'입니다. 실내의 흡입성 알레르겐으로는 집먼지진드기, 곰팡이, 반려동물의 털과 비듬 등이 대표적이죠. 집먼지진드기는 주로 소파, 카펫, 침구 등에 붙어 서식하며 알레르기를 유발하는 대표적인 원인입니다. 그 외 반려동물의 털과 비듬의 경우 공기중에 분포하다 코를 통해 호흡기로 유입돼 알레르기 증상을 일으킵니다. 

실내 뿐만 아니라 실외에도 흡입성 알레르겐이 존재합니다. 대표적으로 꽃가루가 있는데요. 특히 봄, 가을에 알레르기성 비염 증상을 악화시키는 주범으로 작용합니다. 건조하고 바람이 많은 날씨인 가을에는 꽃가루가 더 잘 날리기 때문에 증상이 심해질 수 있음을 염두에 두셔야 합니다. 

유전적 요인으로는 '가족력'입니다. 부모 중에 알레르기성 비염이 있을 경우 자녀에게 알레르기성 비염이 발병할 위험성이 대폭 증가합니다. 

3. 알레르기 비염 치료법

알레르기성 비염은 다양한 원인에 의해 발생하기 때문에 '피부 반응 검사, 항원 유발 검사, 혈액 검사' 등을 통해 그 원인을 밝혀내 그에 따른 적절한 치료를 해야 합니다. 알레르기성 비염 치료법에는 환경요법, 약물요법, 면역요법이 있죠. 

환경요법은 여러번의 검사를 통해 밝혀낸 알레르기 유발물질인 '알레르겐'을 피하는 방법입니다. 집먼지진드기는 습하고 따뜻하며 먼지가 많은 곳에서 번식하므로 집안의 습도를 낮추고, 이불은 일주일에 한 번 정도 뜨거운 물에 세탁하는 것이 바람직합니다. 꽃가루 알레르기가 있을 경우에는 외출을 자제하거나 마스크를 반드시 착용해야 하고, 반려동물로 인한 알레르기는 가능하면 동물을 집안에서 기르지 않는 것이 좋습니다. 

약물요법은 환자의 주 증상과 심한 정도에 따라 단계적으로 실시하고 주로 항히스타민제, 스테로이드, 충혈 제거제 등이 사용됩니다. 약물에 대한 내용은 의사의 진료를 통해 최적의 약물을 처방받는 것이 중요하죠. 

면역요법은 원인이 되는 항원을 환자에게 투여하여 환자의 면역반응을 높여주는 것입니다. 그러나 이 치료법은 환경요법, 약물요법 등이 효과가 없을 경우에만 시행이 가능하며, 특정 원인 항원에만 효과 있습니다. 

결론적으로 알레르기성 및 비알레르기성 비염 모두 우리 몸의 면역상태와 관련되어 있으므로 평소 건강관리를 잘하는 것이 좋으며, 특히 장내에 좋은 박테리아를 많이 번식하도록 만드는 식사습관이 면역력과 건강증진에 도움이 될 것입니다.